지난 10월 17일부터 11월 8일까지 열린 "2020 경기만 소금길 대장정"은 수많은 이야기와 기록을 남기고 종료되었지만 최종 도착지인 화성 매향리 스튜디오에서는 새롭게 당시의 감동이 되살아나고 있다.

12월 1일, 더 없이 푸른 하늘 아래 선명한 배색의 효과로 더욱 뚜렷하게 존재감을 드러내는 화성 매향리 스튜디오를 찾았다.

문을 열고 들어서니 가장 먼저 들어오는 것은 경기만 소금길 참가자들의 이름이다.

총 116명의 참가자들, 완주의 유무를 떠나서 맑은 가을 하늘아래 귀중한 시간을 경기만 소금길 대장정에 쏟은 그 참가자들의 걸음과 구슬땀, 미소가 그 이름 하나하나마다 새겨져 있다.

출발지인 시흥 연꽃테마파크에서 불렀던 이름, 대장정의 중간중간 문의와 답변, 응원을 통해 불렀던 이름, 마지막 도착지에서 완주증을 드리며 불렀던 이름이다. 벌써 행사는 약 한 달이라는 긴 시간 전에 마무리되었고 그 이름들은 조금씩 기억 속에서 흐려져 갔지만 이렇게 다시 만나니 하나하나 선명하게 떠오른다.

"아...소금길이구나..."

탄성이 터져나온다. 그래, 소금길이다. 소금으로 만들어진 길이니 소금길이지만, 그 윤곽이, 그 선이 경기만 소금길이다. 대범한 발상이다. 정공법이다.

"저 곧은 부분이 시화방조제일 것이고, 그 다음 구불구불한 것은 대부해솔길 1코스와 2코스, 구봉도 지나 해안선이겠지. 저렇게 주욱 나온 것은 딱 봐도 제부도이리라. 그럼 바로 위의 쑤욱 들어간 곳은 선감도 부근일까..."

몇 번을 걸었던 그 구간들, 그 지형들이 하얀 소금위에 아로새겨진다. 그렇게 기억을 회랑을 찬찬히 짚어보는데, 소금길 위로 사진이 꽂혀 있다.

"각 사진들은 14개의 주요 에코뮤지엄 거점, 그 거점의 위치에 거점의 풍경사진을 담았습니다. 참가자들이 찍은 사진들을 통해 그 거점에서의 감동을 살린 것이지요. 이 길을 형상화한 것은 매향리 염전에서 가져 온 소금입니다. 그 지역의 소재를 활용하여 표현하고자 노력한 것입니다."

이번 전시회를 구상, 기획하고 설치한 이기일 작가님의 설명이다.

과연 그렇게 보니 더욱 색다르게 보인다. 걸어본 이만이 공감할 수 있는 그 감정 속에 또 다른 시선의 표현을 통한 감상의 깊이가 더해진다. 

입구쪽 벽면을 장식한 수많은 사진들이 눈에 띈다.

필자는 각 일차별로 채팅방을 관리하며 주요 인증거점(14개 에코뮤지엄 거점)을 지날 때마다 인증사진을 올려달라고 했었다. 꼭 에코뮤지엄이 아니더라도 그 길에서 멋진 풍경을 본다면 공유해 달라고 부탁했다.

당시 참가자들이 보내온 인증사진, 멋진 풍경사진, 감상을 담은 시선을 느낄 수 있는 사진들을 하나하나 보며 얼마나 즐거워 했던가. 그 사진들이 빽빽하게 붙여져 있다.

하나하나를 바라보며 그 당시의 시간으로 거슬러 올라가게 된다. 가슴이 뛴다.

어찌 유독 필자 뿐이랴, 이미 완주자 몇 분이 다녀가셨다고 한다. 그 분들도 같은 마음이었을거라 감히 추측해본다.

"약 800장의 사진을 인쇄하고 하나하나 붙이는 작업은 절대 쉽지 않았습니다. 하지만 그렇게 붙이면서 보니 그 길을 걸었던 분들의 감동, 기쁨, 만족 등이 그대로 전해지는 듯 하더군요."

작가님의 말에 고개를 끄덕인다. 

창문에 쓰여진 참가자들의 소감을 본다. 

멀리 부산에서 올라와 144km의 A코스를 완주하고 다시 120km의 B코스를 완주한 참가자, 진주에서 올라와 전체 구간을 그 지역의 숙박지, 운송거점을 활용하여 쉬고 이어걸으며 완주한 부부 참가자, 짧게 짧게 무려 10여 회에 가까운 이어걷기로 결국 144km를 모두 걸어낸 중년의 남매, 참가자 및 운영진의 탄성을 자아낼 정도로 멋진 사진을 올리며 기나긴 여정 가득 활기를 안겨주고 완주한 경기도 북부에서 온 참가자...

116명 모두의 이야기를 기록할 순 없어도 그 걸음과 마음 하나하나가 거대한 덩어리가 되어 또 다른 길의 흐름이 된다. 그 여정이 녹아있는 공간에서 한참을 멍하니 서 있는다.

2020 경기만 소금길 대장정은 화성 매향리 스튜디오에서 11월 21일부터 12월 20일까지 열린다. 참가자들의 메세지와 사진, 경기만 소금길에 관련된 다양한 영상 등을 볼 수 있다.

매주 월, 화요일은 휴관이며 수요일에서 일요일까지, 11시부터 17시 30분까지 개관한다. 작가님이 상주하지 않을 때에는 마을의 자원봉사자 분을 통해 경기만 소금길에 관련된 이야기, 작품에 대한 설명을 들을 수 있다.

그 여정에 함께 하지 못했더라도 그 기나긴 여정을 바라보는 것 만으로도 걷고 싶어지는 느낌을 받게 된다.